Jurassique (entre 199,6 et 145,5 Ma)

Le Jurassique a duré 70 Ma

C'est la seconde période de l’ère Mésozoïque. Avec des climats durablement chauds et de calottes glaciaires réduites, le Jurassique a été marqué par une forte élévation du niveau océanique.

Après avoir largement transgressé les continents érodés, les mers enfin se retirèrent en abandonnant des lagunes comme celle de Canjuers dans le Var, riches d’une vie que le climat avait favorisée. Cette illustration traduit l’un des grands moments du Jurassique.

Les mers débordent de vie

Dans les mers peu profondes, algues et invertébrés se multiplient, les anthozoaires édifiant de grands récifs coralliens. Des poissons de toutes sortes devaient constituer les proies habituelles des grands reptiles marins (Sténéosaures, aux allures de Crocodiles, Mosasaures, Ichtyosaures, Plésiosaures).

Les dinosaures règnent en maîtres

Sur les continents, relativement peu étendues et dépourvus de reliefs importants, se développent des forêts à cycadales et conifères, les dinosaures imposent leurs domination, parfois accompagnés de reptiles volants (ptérosaures) et des premiers oiseaux (archæoptéryx).

La fin du Jurassique est marquée par une régression généralisée des mers, qui entraînera de sensibles modifications des peuplements, tant continentaux que marins.

Un calme plat

Le climat de la planète fut chaud, sec ou modérément humide ; les calottes glaciaires se réduisirent, et le niveau marin s’éleva ; les mers transgressèrent de plus en plus sur d’immenses pénéplaines, les continents arasés hérités du Trias ; les terres émergées furent donc peu à peu réduites, cernées de lagunes et de mers peu profondes. La France n’était qu’un archipel de vieux massifs hercyniens érodés. Une régression généralisée à la fin du Jurassique induisit divers dépôts continentaux.

Une période favorable à la vie

Dans ces eaux chaudes se déposèrent d’importants sédiments carbonatés, invertébrés, poissons et reptiles marins s’y diversifièrent. Les continents, sans reliefs notables se couvrirent de forêts de gymnospermes et cyniférophytes. Ce fut l’époque des grands dinosaures sauropodes. L’air fut conquis par des reptiles volants, les ptérosaures, et par le premier oiseau ; les mammifères restèrent en revanche très discrets.